רשות השידור הממלכתית-בריטית "הבי.בי.סי" דיווחה ביום שישי הקודם כי כל 34 הבישופים הקתוליים במדינה הדרום-אמריקאית הגישו את התפטרותם בפני האפיפיור פרנסיס לאור גילויים על מקרי הטרדה וניצול מיני וטיוח המקרים בידי הכנסיה. זו הפעם הראשונה שכל הסגל הבכיר של הכנסיה הקתולית במדינה הציעו לעזוב את משרתם בדרך הזו.
הבישופים ביקשו מחילה מהקורבנות וממוסד הכנסייה "על טעויותיהם החמורות ומחיקתן". עדיין לא ברור אם האפיפיור הסכים להתפטרות הבישופים. במקביל, התפשטה במדינה ביקורת נרחבת על האפיפיור בעקבות חנינה שהעניק לבישוף שמואשם בטיוח מקרי הטרדות מיניות בידי כומר.
האפיפיור, מצדו, אמר בינואר השנה כי הוא מרגיש "אשמה וכאב" לגבי הסקנדל שהרעיד את מוסדות הכנסיה בצ'ילה. הבי.בי.סי הוסיף בדיווח כי הדרג הבכיר הודיע על התפטרותו לאחר שלושה ימי שיחות חירום אינטנסיביות בוותיקן במהלכן האפיפיור הציג בפניהם דוח בן עשרה עמודים בו האשמות כנגד הדרג הצ'יליאני הבכיר בהזנחה בטיפול במקרי ניצול והטרדה מינית. בדוח, שעותק ממנו התקבל במערכת ערוץ החדשות הצ'יליאני טי-13, כתב האפיפיור "אנחנו כולנו מעורבים, עצמי מלכתחילה, ואף-אחד לא פטור בלהעביר את הבעיות על גבם של אחרים".
המחלוקת המרכזית של המשבר סובבת סביב הבישוף חואן בארוס שמואשם שניסה לנצל את מעמדו בתוך הכנסייה על מנת למנוע חקירה כנגד מורו, הכומר הקתולי פרננדו קאראדימה. האב קאראדימה היה דמות משפיעה בכנסיה הקתולית שהורשע בוותיקן על ניצול מיני של נערים בשנות ה-70 וה-80 של המאה הקודמת. על פשעיו נגזר על קאראדימה עונש של חיים שלמים של "כפרה ותפילה".
האב אף פעם לא הועמד לדין בצ'ילה בשל הזמן הרב שעבר מאז ביצוע העבירות אך השופט הצ'יליאני ששמע את עדויות הנפגעים קרא להן "אמינות וטוענות-לאמת". מנגד, האפיפיור הנוכחי מינה את בארוס, למרות מעשיו, לבישוף לפני שלוש שנים. האפיפיור עוד המשיך להסתבך בפרשה. בינואר השנה האפיפיור צבר ביקורת נוקבת על תפקודו בצ'ילה לאחר שבביקור רשמי במדינה הגן על בארוס כשאמר שהטענות כנגד הבישוף הן הוצאת שם-הרע עד שיוכח אחרת." היום בו הם יביאו לי הוכחות כנגד בישוף בארוס, אז אדבר. אין שום פיסת הוכחה כנגדו (בארוס-א"ו), הכל הכפשות. האם זה ברור?" אמר האפיפיור לעיתונאי צ'יליאני.
ימים לאחר האמירה, האפיפיור חזר בו והתנצל על דבריו בפני פגועי תקיפה מינית מצד סגל כנסייתי, והוסיף כי הידיעה על תקיפות כאלה "כואב לו מאוד". בסוף ינואר הוא שלח את החוקר הבכיר ביותר של הכנסייה בתחום הפגיעות המיניות, הארכבישוף צ'ארלס סקיקלונה ממלטה, לצ'ילה.
מצדם, הנפגעים הגיבו בדרישה ברורה. אחד הקורבנות של האב קאראדימה בשנות ה-80, קרלוס קרוז, כתב בחשבון הטוויטר שלו על המהלך "זה ישנה את הדברים לתמיד". נפגע אחר, חוסה אנדרס מוריליו, אמר שהאפיפיור צריך להסכים למכתב ההתפטרות הקולקטיבי והוסיף בחשבון הטוויטר "הם (הסגל הכנסייתי הבכיר- א"ו) לא יודעים איך להגן על החלשים ביותר, חשפו אותם להתעללות, ואז מנעו צדק".
